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NBA漫长休赛期，在自由交易市场开启前这段时间，实际上是联盟各支球队最忙碌的时候，球员在为自己的未来谋划，各球队也要思考下赛季的方向。自从76人出局后，76人随队记者就透露，哈登会跳出球员选项，今夏回火箭。可是前前后后拉扯了1个多月，就在哈登快要做决定是否要跳出球员选项时，费城媒体又跳出来：哈登不走了。换个说法：哈登想走，走不了。甚至专栏记者纽贝克放话，哪怕哈登选择留在76人，下一份合同对于76人来说会非常“友好”，那相当于对哈登自己不友好。按照规定，76人最多能给哈登4年2.101亿美元超级顶薪，这是上限，哈登绝对拿不到。
我们从76人薪资结构开始说起。下赛季恩比德大合同第一年，薪资为4690万美元，哈里斯合同最后一年3927万美元，哈登带球员选项3564万美元，塔克1101万美元，梅尔顿800万美元。相比于快船、勇士、凯尔特人那些不计成本投入的球队来说，76人真是“精打细算”类型的，这一点堪比火箭！上赛季交易截止日，他们就为了避税，送走了球队防守最好的塞布尔，换来了麦克丹尼尔斯。包括去年夏天，当哈登主动大幅降薪时，76人才利用哈登腾出来的薪资空间，签下了塔克、豪斯和哈雷尔。说句难听的话，这钱本不该由哈登出，球队冲冠也不是哈登一个人的事。
说完薪资结构，再来说说76人客观条件。首先哈里斯合同最后一年，用费城媒体的话说，76人对于处理哈里斯合同并不迫切。两种解读，要么送不走，需要搭一些筹码；要么换不来满意的即战力，还不如哈里斯。还有一点，下赛季马克西就能提前和76人续约了，马克西具备拿超级顶薪的资格，这也意味着哪怕哈登留在76人，如今有哈里斯，未来有马克西的大合同，哈登都不会得到一份比较高的报价。之前费城媒体分析，76人或许给哈登一份4年1.6亿美元左右的合同，后两年非保障，类似于保罗。但如果76人只给2年，哈登签不签？只给2年不到8000万美元的报价，哈登如果拒绝，他又能去哪？
首先我们不能忘记一个大前提，哈登到夏天才刚年满34岁。同位置上，保罗34岁时还拿着4000万的薪资，威少也在执行自己2亿美元的大合同。哈登当然可以去投奔豪门冲冠，但是底薪对于哈登来说，绝对不可能接受，落差太大了，不可能哈登未来几年一直拿底薪！在这种条件下，全联盟能让哈登有选择的有几支球队？湖人？除了底薪没别的；勇士，更不可能；掘金、太阳他们确实距离总冠军近，但是底薪哈登能接受么？西部水深火热，东部有竞争力的就那几支球队，雄鹿有霍勒迪，总不能让哈登打替补；凯尔特人不需要；热火确实需要球星，但哈登的场外生活方式，和热火的球队文化大相径庭。
76人出局后，火箭最初甘心陪着哈登演戏。老板费尔蒂塔是一个精明的商人，说喜欢哈登那未必是真，哈登所带来的流量加持，才是他看重的。之后火箭一系列的态度让人恍然大悟：火箭随队记者多次表示球队不会为了哈登改变大方向，杰伦格林、申京、史密斯、伊森都是非卖品，球队的目标是找有经验的老将来辅佐年轻人，不是请来哈登把年轻人都赶走，然后继续打造冲冠球队，费尔蒂塔从来都不会多花钱，本末倒置。最终，火箭给的报价可比76人寒酸，两位记者艾克和麦克马洪透露火箭给的价格大概在3000万-3300万美元左右，那哈登回火箭有什么意思？
绕了一大圈，哈登已经没有选择了！他没到需要底薪投奔豪门冲冠的年龄，还想在生涯末年拿一份还算不错的合同，76人绝对能满足哈登均薪约3500万-3800万美元的标准，再加上10%左右的夺冠概率，对哈登来说这也能接受了！关键是新帅纳斯上任后，至少三次在公开场合明确表示，球队下赛季一主一辅：主要核心是恩比德，辅助是马克西。他希望哈登改变自己的打法，去配合MVP，配合马克西成长。这和老里弗斯之前的策略不谋而合，其实也不能责怪任何一名主帅，恩比德和马克西还年轻，哈登老了；哈登当初降薪，就已经摆明态度，你甘做绿叶，总不能在别人地盘抢风头。
这一次恩比德又赢了！在76人东部半决赛出局后，恩比德说，只靠自己赢不了球，只靠自己和哈登也赢不了球。哈登和恩比德存在打法冲突是事实，恩比德希望有球在手，哈登希望崇尚自由开放的打法。但只要哈登留在76人，他只能在恩比德身边，满足恩比德的要求。哪怕哈登心里一百个不愿意，也得陪着笑脸，把面子工程维持下去，他没别的选择。说哈登是NBA最可怜的球星不为过，自从当初选择离开火箭那刻起，就注定了最近几年的历程和未来的结局。